1985年，联合国代表大会把每年的12月5日规定为国际志愿者日(IVD)。如今已有100多个国家在这一天集中开展志愿服务活动，国际志愿者日作为国际志愿服务活动的重要标志已经深入人心。“国际志愿者日”活动成功开展为国际志愿者年的确定奠定了基础。1997年11月20日，第52届联合国代表大会通过了包括中国在内的123个国家提交的52/17号提案，决定把2001年确定为国际志愿者年(International Year  of Volunteers)。国际志愿者确定了4个主要目标，即“充分认识志愿贡献、积极支持志愿服务、加强建设志愿网络、弘扬宣传志愿精神”。

　　从2000年起，共青团中央将每年3月5日的传统雷锋活动日确定为“中国青年志愿者服务日”。